मुंबई, कोकणनामा वृत्त- महाराष्ट्र राज्य मार्ग परिवहन महामंडळाने (एसटी) लांब पल्ल्याचा प्रवास करणाऱ्या आणि विशेषतः खासगी ट्रॅव्हल्सच्या बसगाड्यांना प्राधान्य देणाऱ्या प्रवाशांसाठी एक अत्यंत महत्त्वाचे आणि दूरगामी पाऊल उचलले आहे. एसटीच्या ताफ्यात तब्बल 200 अत्याधुनिक व्होल्वो बसेस दाखल करण्यासाठी सध्या निविदा प्रक्रिया वेगात सुरू करण्यात आली असून, याद्वारे प्रवाशांना अत्यंत दर्जेदार, आरामदायी आणि अत्याधुनिक सुविधा उपलब्ध करून देण्यात येणार आहेत. या संपूर्ण प्रकल्पांतर्गत प्रवाशांसाठी आरामदायक आसनव्यवस्था, ऑनलाईन बुकिंगची सोय आणि खासगी संस्थेच्या माध्यमातून आदरातिथ्य व्यवस्थापन यांसारख्या विविध सुविधांचा लाभ मिळणार आहे.
एसटी महामंडळाने आपला एकूण ताफा 20 हजारांपर्यंत नेण्याचे आणि प्रवाशांच्या मागणीनुसार मागेल त्याला गाडी उपलब्ध करून देण्याचे महत्त्वाकांक्षी नियोजन केले आहे. सद्यस्थितीत पाच हजार साध्या बसगाड्यांच्या निविदेची प्रक्रिया पूर्ण झाली असून, यासाठी टाटा मोटर्सने सर्वात कमी दराची बोली लावली आहे. यामुळे बसच्या गुणवत्तेबाबत कोणत्याही प्रकारची तडजोड केली जाणार नाही, याची दक्षता महामंडळाने घेतली आहे. याचबरोबर, 2 बाय 2च्या दोन हजार 640 आणि 3 बाय 3च्या तीन हजार बसगाड्या ताफ्यात दाखल करण्याची प्रक्रिया देखील सध्या अंतिम टप्प्यात पोहोचली आहे.
या नवीन 200 व्होल्वो बसेसच्या नियोजनाबाबत बोलताना, 170 उतनी आसनी बसेससाठी सुमारे 797.33 कोटी रुपयांची बोली लागली आहे, तर 30 शयनयान (स्लीपर) बसेससाठी 149.52 कोटी रुपयांची बोली लागली असल्याची माहिती समोर आली आहे. साधारणपणे 250 किलोमीटरपेक्षा अधिक अंतर आणि पाच ते सहा तासांच्या प्रवासासाठी या आरामदायक 45 आसनी बसेस अत्यंत उपयुक्त ठरणार आहेत. तसेच रात्रीच्या लांब पल्ल्याच्या प्रवासासाठी 30 किंवा 45 शयनयान क्षमतेच्या बसेस देखील उपलब्ध करून देण्याचे नियोजन महामंडळाने केले आहे. दिवस आणि रात्रीच्या वेळी प्रवास करणाऱ्या प्रवाशांना त्यांच्या गरजेनुसार ही उत्तम सेवा मिळवून दिली जाणार आहे. एसटीच्या इतिहासामध्ये पहिल्यांदाच एवढ्या मोठ्या संख्येने व्होल्वो बसेस ताफ्यात दाखल होत असल्याचे परिवहन मंत्री तथा एसटी महामंडळाचे अध्यक्ष प्रताप सरनाईक यांनी स्पष्ट केले आहे.
राज्यासह आंतरराज्य मार्गांवर खासगी आराम बसला असणारी मागणी लक्षात घेऊन महामंडळाने अत्यंत अभ्यासपूर्ण मार्गांची निवड केली आहे. प्रवासी संख्या, लोकांची मागणी, उपलब्ध सेवा, अंतर आणि प्रवासाचा कालावधी या सर्व महत्त्वाच्या निकषांचा सखोल अभ्यास करून सर्वाधिक मागणी असलेल्या मार्गांवरच या व्होल्वो बसगाड्या धावत्या केल्या जाणार आहेत. वातानुकूलित सुविधा, आरामदायक आसने आणि रात्रीच्या प्रवासातील उत्तम सोयींमुळे आज मोठ्या प्रमाणावर प्रवाशांचा वर्ग खासगी बससेवेकडे आकर्षित होत असतो. अधिक भाडे मोजूनही हा वर्ग जर खासगी वाहनांना प्राधान्य देत असेल, तर अशा प्रवाशांना केवळ स्वस्त पर्याय देण्याऐवजी उत्तम आराम, सुरक्षितता, आधुनिक डिजिटल सुविधा आणि एक अत्यंत विश्वासार्ह सेवेचा एकत्रित अनुभव एसटीच्या माध्यमातून देण्याचा महामंडळाचा प्रयत्न आहे.
या नवीन व्होल्वो बस सेवेचा लाभ घेण्यासाठी डिजिटल बुकिंगवर विशेष भर देण्यात येणार आहे. एसटीच्या अधिकृत ऑनलाईन आरक्षण व्यवस्थेसोबतच आता विविध खाजगी डिजिटल ट्रॅव्हल प्लॅटफॉर्मवरूनही तिकीट आरक्षित करण्याची सोय प्रवाशांसाठी उपलब्ध करून दिली जाणार आहे. यामुळे प्रवाशांना बसस्थानकावर प्रत्यक्ष जाऊन तिकीट काढण्याची गरज उरणार नाही. मोबाईलच्या एका क्लिकवर बसचा मार्ग, प्रवासाची वेळ आणि उपलब्ध आसनांची अचूक माहिती मिळवून प्रवाशांना घरबसल्या आपले आरक्षण करता येणार आहे.
याशिवाय, प्रवाशांना नव्या बसगाड्यांमध्ये चक्क खासगी ट्रॅव्हल्सच्या धतवरचा उच्च-स्तरीय प्रवास अनुभव प्राप्त व्हावा, यासाठी विशेष खबरदारी घेतली जात आहे. आदरातिथ्य व्यवस्थेची संपूर्ण काळजी घेण्यासाठी खासगी संस्थेची मदत घेतली जाणार असून, प्रवाशांचे स्वागत, बसमधील स्वच्छता, मूलभूत सुविधा, आवश्यक ती माहिती आणि एकूणच सेवांचे उत्तम व्यवस्थापन करण्यासाठी प्रशिक्षित मनुष्यबळ तैनात केले जाणार आहे. यामुळे आगामी काळात एसटीचा लांब पल्ल्याचा प्रवास अधिक सुखकर, सुरक्षित आणि प्रवाशांच्या पसंतीस उतरणारा ठरेल यात शंका नाही.
